アイアンのロフト・クリープ：現代のアイアンは本当に飛ぶのか？

フィッティングで試打用の7番アイアンを打つと、今使っているクラブより飛ぶ。すると、フェース技術やタングステン、その季節のマーケティング用語のおかげだと考えたくなる。その一部は本当だ。しかし、新しい7番アイアンが古い7番アイアンより飛ぶ最大の理由は、もっと地味で、あまり気持ちのいいものではない。新しいクラブは単にloftがストロングなのだ。かつての6番アイアンに近い。

これがロフト・クリープであり、アイアンのソールに刻まれた番号が実際に意味するものを作り変えてしまった。これを理解すれば、クラブの選び方、セットの比べ方、そしてバッグの下の方をどう組み立てるかが変わる。

ロフト・クリープとは何か

アイアンのloftは何十年もストロング化し続けてきた。メーカーは新モデルが出るたびに各クラブから1〜2度ずつ削っていくので、その変化はゆるやかで、どのセットも劇的には感じられない。それを15年分積み重ねると、差は大きくなる。2000年代半ばに34度だった7番アイアンは、今日のゲーム改善系セットでは28度であることが多い。

表示は変わっていない。今も7と刻まれている。しかし28度の7番アイアンと34度の7番アイアンは別のクラブであり、同じスイングなら新しい方がはっきりと遠くまでキャリーする。

7番アイアンのloftはどれだけクリープしたか

以下は、時代ごとの主流のゲーム改善系アイアンにおける典型的な7番アイアンのloftだ。モデルによって差はあるが、方向性は一貫している。

20年でおよそ6度のストロング化だ。6度はアイアン2番手分のギャップに相当する。つまり現代の飛距離系7番アイアンは、loftで言えば2000年代の5番アイアンに近い。

loftはカテゴリーに大きく左右される

ロフト・クリープは市場全体で一様に起きているわけではない。飛距離を売りにするカテゴリーに集中している。プレーヤーズアイアンやブレードは伝統的なloftに近いままだ。買い手が求めているのはコントロールと予測できるギャップであって、番手ごとの飛距離ではないからだ。

同じ番手でも、ブレードと飛距離系アイアンでは8度の開きがある。プレーヤーズアイアンから飛距離系アイアンに替えた人が、スイングを速くしなくてもキャリーを1番手分伸ばせるのはそのためだ。そして、刻まれた番号で両者を比べても何の役にも立たないのも同じ理由だ。

メーカーがそうする理由

飛距離はアイアンを売る。そして飛距離を見せるのに一番手っ取り早いのが、客が自分の古い7番アイアンと新しい7番アイアンを打ち比べる弾道計測器での比較だ。新しいクラブが2度ストロングなら、数値は長く出る。画面の数字が売ってくれる。そのクラブでは本当に飛距離が伸びている。ただし、マーケティングがほのめかしているような伸びではない。

重要なのは、ストロングloftが機能するのは、それを支えるようにアイアンの他の部分が変わったからだという点だ。現代のゲーム改善系ヘッドは重心を低く深く配置し、軽くてよくしなるシャフトと組み合わされる。そのどれもが打ち出しとスピンを取り戻してくれる。28度の7番アイアンを空中に留めているのはそれだ。この設計なしにloftだけをストロングにすれば、低く出て転がるだけの、グリーンに止まらない球になる。

ロフト・クリープがあなたのバッグにもたらすもの

試打で見落とされる番手がpitching wedgeだ。セットがストロングになれば、wedgeもそれに付いてくる。

43度のpitching wedgeは、標準的な54〜56度のsand wedgeまでの間に大きな穴を残す。だからストロングloftのセットはほぼ必ず、48〜50度あたりのgap wedgeを追加する必要がある。7番アイアンで得た飛距離は、ストロングloftが開けた隙間を埋めるためにもう1本のwedgeを買ってフィッティングする費用に消える。

同じことがセットの上の方でも起きる。ストロングな4番や5番アイアンは打ち出すのもグリーンに止めるのも難しくなる。だからこそ多くのプレーヤーが一番長いアイアンをhybridに入れ替える。セットは単に飛ぶようになったのではない。ずれた結果、両端が落ちたのだ。

どう買い回るか

以上のどれも、ストロングloftが悪いという話ではない。自分のヘッドスピードに合っていて、十分高く打ち出せる飛距離系アイアンは本当に良いクラブだ。間違いは、セットをloftではなく番号で比べることだ。

2つのセットを比べるときは、表示ではなくloftを並べること。30度の7番アイアンと27度の7番アイアンは3度差、ほぼ1番手分違う。loftチャート全体を見て、クラブ間のギャップを確認し、セットがどこで終わるのか、何を買い足す必要があるのかに注意を払おう。当サイトの アイアンのロフト表の読み方ガイド で、その手順を具体的に解説しています。

手作業での比較を省きたいなら、 アイアンデータベース に全セットのロフト表が載っていますし、 無料のクラブファインダー はあなたのキャリー距離からセットを絞り込むので、ソールに刻まれた番手ではなく同じ土俵でロフトを比較できます。

よくある質問

ストロングロフトのアイアンのほうが良いのですか？

自分のヘッドスピードに合っていて、なおかつ十分な高さで打ち出せて softly に止まるなら、キャリーの面では有利です。逆に、ストロングロフトのせいで弾道が低くなりすぎ、グリーンを突き抜けてしまうなら不利です。ロフトの数字単体よりも、フィッティングのほうが重要です。

ロフトクリープで実際に飛ぶようになっているのですか、それともからくりですか？

どちらも本当です。その1本のアイアン単体で見れば、実際にキャリーは伸びています。ロフトが立ったぶん強いクラブになっているからです。からくりだというのは、ロフトの立った7番アイアンは以前使っていた7番アイアンとは別物であり、同じ条件での比較になっていないという意味においてです。

28度の7番アイアンと31度の7番アイアンはどう比較すればいいですか？

番手は無視して、ロフトを揃えてください。28度の7番アイアンは、もう一方のセットの6番アイアンと同じ土俵に立ちます。ロフトを揃えてキャリー距離を比べれば、ストロングロフトのセットの「飛距離アップ」はほとんど消えます。 アイアンの選び方ガイド では、飛距離と寛容性・打感をどう天秤にかけるかを解説しています。

ストロングロフトは距離の階段を崩しますか？

崩すことはあります。ストロングロフトは短い側でwedge同士の間隔を広げ、長い側ではlong ironを難しくします。均等な階段を作ることは可能ですが、ストロングロフトのセットでは、いちばん長いクラブからいちばん短いクラブまで間隔を揃えるために、たいていgap wedgeを1本足し、さらにhybridを1〜2本入れることが多くなります。